最近,我看了《经济学的思维方式》这本书,对于用经济学角度来理解身边的很多现象产生了深厚的兴趣。保罗.海恩,这位被誉为美国“近25年来最优秀经济学教育工作者之一”的大学教授,用许多生活中常见的案例来解剖分析经济学思维概念,让人很容易懂得如何从杂乱与纷扰中去发现意义,如何澄清问题、系统分析,并纠正报纸、政客、别有用心者或咖啡馆里自以为是的那些日常论断和胡言乱语,进而理解周围这个复杂的世界。
本书先从秩序这个概念着手,讲到交通秩序的自我协调其实就是社会协作的巨大成果,并非混乱与无序。正如18世纪中期一批思想家的观点所说:个人在信息极其有限的情况下追逐自身利益,不但没有混乱反而形成了井然有序且成果丰硕的社会,所有社会现象均源于个体的行为和互动,在这些活动中人们基于期望的额外收益和成本进行选择。经济学思维方式在使用过程中要关注三个方面:第一是行为,第二是互动,第三是成果,这会帮助我们认清楚优化过程,即稀缺性约束下的选择行为。
从市场贸易联想到对于效率、交换与比较优势问题的思考。书中提到免费品是不用付出代价就能获得的好品,稀缺品则必须以别的有价值的东西为代价才能得到,所以稀缺和需要会更能体现价值。按照经济学思维方式,财富就是人们认为有价值的东西,经济增长并不在于生产更多的东西,而在于生产更多的财富。每个人都在用一种稀缺而有价值的东西换取另一种更有价值的东西,每个人都认为收益大于成本,他们都享有净收益——财富的增加,交换贸易扩大了真正的财富。当产权是清晰、稳定而且可交换的时候,稀缺资源会倾向于产生一个能反映其相对稀缺性的货币价格,然后决策者会使用这些价格信息去追求效率。因为每个人都认为值得,所以自愿进行交换,并认为交换是增加财富的高效率方式,而专业化则可以选择更多的产品与服务,并且具备充分的比较优势,在市场自我调节的过程中,不断降低交易成本。这也可以让我们理解为什么现在大数据、云计算以及电子商务的快速发展,实际上也是用信息化技术去降低市场交易成本的市场需求和表现结果。
价格对需求的影响,在分析市场冷热现象时常被研究,当需求变化的幅度大于价格变化的幅度时,我们说需求是有弹性的;当需求量变化的幅度小于价格变化的幅度时,我们说需求是缺乏弹性的。人们通过在价格上的支付意愿,来表达自己获取稀缺品的计划,这此规则以及它们形成的价格信号,使得人们可以进行计算,并根据各人的独特情况和实际条件进行优化。
市场是一个竞价的动态过程,供给与需求是一个互动的过程,相对价格在此过程中被决定,市场利率是信贷的供给与需求决定的,利率本身不是货币的价格,而是贷款的条件,而实际利率是名义利率减去预期通货膨胀率,在一个商业化社会中,价格反映着相对稀缺性变化,并协调着人们的行为。
书中提到经济利润和会计利润的差别,会计师往往总只关心显性的生产成本,通常即生产某种产品成本提供某种服务发生的费用,但是按照经济学的思维方式,这些支出不能反映生产的总成本,经济利润的概念包括生产的显性成本和隐性成本,即生产过程中涉及所有稀缺资源的价值。会计利润=总收益-总成本(全部显性成本);而经济利润=总收益-总成本(所有显性成本加隐性成本)。所以我们在测算商业行为效益时应该更全面地考虑经济利润,而不能仅考虑会计利润。
企业家作为剩余索取者,如果你想当老板,你就一定得拥有剩余索取权,前提是你获得团队中其他人的共识,满足他们要什么样的条件,要得到大家的信任,要想说服别人放弃他的次优机会,搁置对自己的疑虑、异议甚至反感而听从企业家的指挥,企业家就必须提供可信的保证。经济学的思维方式认为企业家分为三种模式:套利、创新和模仿,企业行为是市场过程内在的动力,而利润与亏损作为协调的信号,是企业家经营行为结果的成绩单。
觅价是指“订立价格”或对价格有影响力,觅价者寻找的定价结构可以让他们卖掉所有边际收益超过边际成本的商品,成本加成定价理论的流行在于它是一种有用的觅价技巧,经济学家经常提到一条成功觅价的法则:让边际收益与边际成本相等。以超市收银排队为例,顾客会自主选择人数相对较少的队列去排,从而使所有收银台的等待时间基本相等,但在完全竞争下,会有“资源的最优配置”与“经济利润为零”,对于低于成本销售,就要求政府制止这种“掠夺性”的行为。
政府的一个独特特征在于实施强制的专有权利,强制对社会成员有用,可以降低交易成本,但说服先于强制,才有更好地效果。
收入分配是生产性服务的供给与需求决定的,资本是一个重要的人力资本,即通过投资产生并体现在人类身上的生产性能力,任何规模较大的社会合作都必须有相对稳定的产权,因为社会合作的先决条件是对决策后果的预判能力。
货币是通过降低交易成本增加财富的社会制度,这让人们能够根据自己的比较优势更加充分的专业化。狭义的货币量M1是银行系统之外的通货总额加上金融机构的支票存款。若把储蓄账户存款和其他资产计算在内,就是M2货币供给量,货币只有在被接受作为交易媒介时才具有价值。有限的供给和供给会持续有限的信念,是保证任何有效的交易媒介持续被人们接受的必要条件。
经济运行有其周期性,可能繁荣,可能萧条,政府会推出相应的货币政策和财政政策,掌握时机很有必要。有时候政府少做点反而可能对维护经济稳定有最大贡献,更加稳定、更加有预见性的政府政策,给经济系统带来的不确定性会更少。
全球化是一个不可逆转的时代潮流,世界各地的经济增长风起云涌,经济增长依赖于专业化,而专业化增加的一个重要条件就是能以低成本的方式运输人员、货物并交换想法,社会经济增长另一个必备条件是法治,即建立起一套清晰、被普遍承认并且执行良好的游戏规则。因此,我国随着改革开放的不断深入,在一带一路战略的推动下,我们的市场经济不断在向前发展,也需要更全面遵循和把握经济发展的客观规律,建立更加公平、公正、公开的市场法制机制,这对于经济的稳定发展和保持企业的充分活力必将带来积极的促进作用。